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緑内障とは
緑内障は、視神経が徐々に障害を受けて視野（見える範囲）が狭くなっていく進行性の眼の病気です。主な原因として、眼の内部を循環する液体（房水）の流れが滞ることで眼圧が上がり、それが視神経にダメージを与えることがあります。しかし、緑内障のすべてが高眼圧性というわけではなく、正常な眼圧でも視神経が障害される「正常眼圧緑内障」もよく見られます。
日本における疫学データでは、40歳以上の日本人の約20％が正常眼圧緑内障であると推定されています。さらに年齢が上がるにつれて有病率は高くなり、70代では約10％、80歳以上では11％を超えるとの報告もあります。緑内障は自覚症状が出にくいため気づかないまま進行してしまうケースが多いのが特徴です。そのため、定期的な眼科検査で視神経・視野のチェックを行い、早期発見・継続的な管理を行うことが非常に重要な病気です。
（出典元：日本緑内障学会）
眼圧について
目の中には「房水」という液体があり、常に一定の圧力を保ちながら循環しています。この圧力を眼圧といいます。眼圧が高いと視神経に負担がかかりやすくなりますが、正常範囲でも緑内障が起こる場合もあります。（正常眼圧緑内障）
緑内障の種類
緑内障にはいくつかのタイプがあり、症状の出方や発症の仕組みが異なります。
原発閉塞隅角緑内障
急に眼圧が高くなり、眼痛、頭痛、嘔気、嘔吐などの症状が現れます。隅角（房水の出口）が狭く、ふさがりやすい状態のため、急に眼圧が高くなることがあります。加齢により水晶体が厚くなることでも隅角が狭くなり、急性発作を起こす場合があります。
起こりやすい症状
- 強い眼の痛み
- 頭痛
- 吐き気／嘔吐
原発開放隅角緑内障
日本で多いタイプで、最初はほとんど自覚症状がありません。房水の排出路である「線維柱帯」が目詰まりし、徐々に眼圧が上がることで進行するとされています。原発開放隅角緑内障（広義）は、眼圧の高さにより2つに分けられ、眼圧が正常範囲（20mmgHg以下）である緑内障を正常眼圧緑内障、眼圧が20mmHgより高いものを狭義の原発開放隅角緑内障と呼びます。
眼圧が正常範囲の緑内障
（正常眼圧緑内障）について
日本人に比較的多い緑内障で、眼圧が正常でも視神経がダメージを受けてしまうタイプです。眼圧が正常範囲であるにもかかわらず、視神経障害が起こります。眼圧が正常で、自覚症状もないので放置されている場合が多いタイプです。
※正常眼圧緑内障は眼圧が正常な以外は原発開放隅角緑内障（狭義）と同じ病態です。
視野が欠けていくイメージ（右目）
視野の欠け方には個人差がありますが、例えば、添付画像のように進行していきます。グレーの部分が視野の欠損部分です。
起こりやすい症状
- 視野の一部が見えづらい
- 物の左右がなんとなく欠けて感じる
- 片目ずつ見ると“見えにくい部分”がある
- まぶしさを感じやすい
続発緑内障
ほかの疾患やケガ、ステロイド薬の使用などが原因で眼圧が高くなることで起こる緑内障です。原因が明確な分、ベースとなる病気の治療や使用薬剤の調整が必要となることがあります。
起こりやすい症状
- ぼやけて見える
- 目の痛み、重さ
- 視野が欠けてくる
- 充血
※原因疾患によって症状が異なることがあります。
治療について
進行を抑えるために、眼圧を低くコントロールすることが必要です。
薬物治療
通常点眼薬による治療を主に行います。眼圧をコントロールしながら、眼底や視野の検査を行い、経過を観察します。現在のところ、眼圧を1mmHgでも下げることで、障害の進行を遅らせる可能性があるとされています。正常眼圧緑内障の患者様の場合も、眼圧を下げる作用のある点眼薬を投与することで進行を抑える効果が期待されており、実際に治療で使用されています。眼圧をそれ以上下げること自体が難しい場合には視神経障害を抑えたり、眼球内の循環障害改善の目的で、視神経の負担軽減や循環の改善を目的とした点眼薬・内服薬を併用することもあります。
レーザー治療・手術療法
薬物のみで眼圧コントロールが不十分な場合には、レーザー治療や手術を行います。当院では、SLTレーザーを備えており、レーザー治療が可能です。
緑内障は
早期発見・継続管理が大切
緑内障は、最初のうちは自覚症状がほとんどなく、視力が良くても気づかないことが多い病気です。気になる症状がある方、40歳をすぎた方、家族に緑内障の方がいる場合などは、一度検査を受けていただくことで、状態を確認することができます。
